Львиных скульптур или изображений – на барельефах или стенах старых особняков – на греческом острове Крит сколько угодно. Принято считать, что это наследие венецианцев, ведь именно царь зверей – символ Венецианской Республики (и ее покровителя, евангелиста Марка).

Но львов предостаточно и в собственном прошлом греков. Вспомнить хотя бы Немейского льва, побежденного Гераклом, или Немейские игры – древнегреческие спортивные состязания в его честь. Скульптурные львы до сих пор охраняют Микенские ворота, берегут покой Священного озера на острове Делос. Но наш герой – лев с острова Кеа (Кеос) – особенный: в отличие от своих грозных по виду сородичей он… улыбается!

Остров Кеа самый близкий кикладский остров к Афинам. Он совсем небольшой (19 км в длину и 9 км шириной). Население около 2,5 тыс. человек.  Афиняне любят этот остров, так как сюда очень легко выбраться на выходные. Для них это секретное дачное место. На остров ходят быстроходные суда из порта Афин из Пирея.

Местные жители острова Кеа называют своего льва «Лио́нтас» и гордятся главной достопримечательностью. Огромная каменная фигура (восемь метров в длину, три – в высоту) возлежит на склоне холма неподалеку от административного центра острова Иулида. Вокруг – многоуровневые террасы и подпорные стенки: видимо, место предполагало сбор людей. Кто изваял «лионтаса» именно там и почему?

По мифу, когда-то на Кеа, где было полным-полно рек и ручьев, жили прелестницы нимфы. Так они были хороши, так весело жили, что вызвали зависть богов. Сам Зевс послал на остров огромного льва, дабы усмирить легкомысленниц. Нимфы сбежали, а лев, довольный выполненным поручением, остался. С тех пор и подремывает, улыбаясь и обозревая свои владения через ущелье между двумя горами.

Ученые же предполагают, что «лионтас» был частью храмового комплекса в древнем городе, который только предстоит раскопать археологам. (Кстати, при раскопках на Кеа были обнаружены львиные зубы, так что миф может иметь определенную реальную основу.)
…Тропы, ведущие к древнему святилищу со львом в центре, никогда не пустуют. Просто увидеть, постоять рядом, а то и погладить «улыбу» стремятся многие. Кстати, существует поверье: поцелуете льва – будет вам удача в любви и в делах.

Как добраться до «лионтаса». Прогулку к памятнику можно начать по указателям в Иулиде. Расположение Lion of Kea на Гугл карте: 37.64093854602935, 24.3480718605708.