25 марта на Крите официально открывается новый туристический сезон. Готовятся к регулярным рейсам авиакомпании, «чистят перышки» отели, критоманы прокладывают виртуальные маршруты по острову. К ущелью Астракиано́ (или Картерос), например, полному водопадов, зелени и… тайн.

Начало каньона – в деревне Ка́то Астра́ки (около 20 км от Ираклиона). Когда-то здесь жили турки, покинувшее поселение после освобождения Крита от османской оккупации. Сегодня оно заброшено. Но прошлое звучит здесь не тише, чем песни цикад, – стоит только прислушаться и побродить по заросшим травами улицам…

На самой верхней точке деревни – величественные арки разрушенного храма Святого Георгия Вурвулитиса, построенного на месте раннехристианской базилики. Говорят, церковь была очень богата, и все ее сокровища (золотые колокола и драгоценные сосуды) были спрятаны от турок – закопаны неподалеку. Но пока в числе обнаруженных артефактов – только многочисленные «остраконы» (οστρακόνια), древние глиняные черепки для письма, давшие название деревне. Так что у любопытных туристов есть шанс!

Всего в ста метрах – храм Панагии (Богоматери) XVI века, поскромнее, но сохранившийся лучше, с древними фресками и саркофагом(!).

Рядом – источник Святого Георгия, воду в котором считают святой, но смело поливают ей сады-огороды.

Вообще, родников и ручьев в здешних местах – видимо-невидимо. Сливаются потоки в реку Картерос, которая течет по дну ущелья Астракиано. Пешеходная тропа, начинающаяся от храма Святого Георгия, в основном идет вдоль русла реки. Заросли вокруг – волшебные! Шум воды, шелест листвы, запахи трав будут сопровождать вас на всем пути (12,5 км, время прохождения – три часа). И прошлое будет показываться из глубины веков то каменным арочным мостом XVI  века – Астракиани Камара, то древними водяными мельницами, то частью акведука времен венецианцев.

А самое, пожалуй, таинственное место – Пещера фей, Нерайдоспилиос. В пещере – один из источников, который до сих пор снабжает водой Ираклион, поэтому она закрыта для туристов. Но рядом – чудесное маленькое озерко, вокруг которого, верят критяне, летними лунными ночами танцуют нимфы-феи.

Когда-то, говорит легенда, их пение услышал местный парень-музыкант: «Их сияние разбивало мрак, их песня ласкала слух, а глаза не могли нарадоваться, глядя на их воздушный танец». С тех пор он каждый вечер приходил к озеру с лирой и аккомпанировал танцовщицам, пока… Пока не влюбился в одну из них, украл избранницу и женился на ней. Но жена, «русалочка» в критском варианте, молчала как рыбка, сколько муж ни уговаривал. А когда он, отчаявшись, пригрозился бросить в огонь их ребенка, убежала… Но сестры-феи не приняли беглянку обратно – с тех пор плачет она над озером, и вода мутнеет от горьких слез…

И впрямь мутнеет, особенно после дождей. А русалочки – вот они, застыли вокруг озера, сотворенные рукой неизвестного скульптора. Хотите – потрогайте, хотите – прислушайтесь: не слышны ли песни фей среди шума листвы и свиста птиц?

На реке есть шанс встретить и другую водную живность – вроде маленьких крабов и черепах, греющихся на солнце. Расцвечивать палитру будут не только цветы: в ущелье полным-полно бабочек-эндемиков – Zerynthia cretica.

Примерно на половине пути тропа уведет вас на восточный склон ущелья, чтобы вы полюбовались на бушующие зеленью окрестности сверху.

Ущелье заканчивается у Меса Картерос, где можно отдохнуть, подкрепиться, а при желании и отправиться к морю, на пляж Картерос.

Источники: cretanbeaches.com, kritipoliskaixoria.gr, zorbas.nl