Эта страшная болезнь, упоминаемая и в Библии, преимущественно поражает кожу, а затем распространяется по телу. О ней писал ещё древнегреческий врач Гиппократ, путая, вероятно, с псориазом.

В XVIII в. эта болезнь практически исчезла в континентальной Европе, но в Норвегии и некоторых районах Скандинавии не пропала, а в XIX в. стала распространяться особенно вдоль побережья Норвегии. Позднее — в Исландии. Проказа, как представляется, наблюдалась, в основном, в западной части Норвегии и это конечно — из-за тесных отношений с иностранцами, в связи с походами викингов и торговлей. Первый госпиталь для прокаженных в Норвегии был создан в больнице Святого Георгия в Бергене в период между 1350 и 1400 годами. В то время лепрозорий располагался за пределами городской застройки. Возбудитель проказы был обнаружен в 1873 г. норвежским врачом Герхардом Армауером Хансеном, работавшим в этом старейшем в Европе лепрозории Бергена, где теперь музей проказы, а прокажённых стали называть ханзенитами.

Проказа передавалась через выделения из носа и рта, во время тесных и частых контактов с людьми, не проходящими лечения. К группе высокого риска заболеваемости относятся жители районов эндемичной распространённости лепры с плохими условиями жизни: загрязнённой водой, без постельного белья и достаточного питания. Понятно, что таких условий уже давно нет в Греции.

В основном сейчас проказа (лепра) распространена в тропических странах. В 2000 г. ВОЗ сообщила о 91-й стране с эндемичными очагами лепры. Индия, Бирма и Непал составили вместе долю в 70 % случаев заболеваемости. Между тем, как установили английские врачи в Европе, часть белок, живущих в природе, являются носителями возбудителя человеческой проказы.

Предположительно, в древности Греция стала первой средиземноморской страной в Европе, инфицированной проказой. Вероятно, её принесли финикийцы в середине второго тысячелетия из Восточного Средиземноморья. Новые заражения страна получила во время военных кампаний Дария и Ксеркса. Затем были походы Александра Македонского, потом римлян в Ассирию, Сирию и Египет, походы крестоносцев и нашествия турецких и египетских войск во время войны за независимость Греции. Статистика 1840 г. приводит 96 случаев на Пелопонесском полуострове и 60 на эгейских островах. В 1851 г. зафиксировано уже 350 случаев заболеваний. В 1853 г. доктор Кигала, изучая ситуацию в Греции, приходит к выводу как о наследственном, так и инфекционном происхождении этого заболевания. В апреле 1882 г. уроженец Лесбоса врач Георгий Карамитсас, получивший медицинское образование в Вюрцбурге, делает доклад в Афинах, где утверждает, что в ряде регионов Греции проказа стала эндемичной. Менее известный сейчас греческий врач Замбако-паша в 1897 г. публикует фундаментальный учебник «Прокажённые перипатетики Константинополя».

О Дмитрии Александровиче Замбако стоит рассказать. Он родился в деревне Неохори под Константинополем. Сейчас это Йеникёй, турецкая калька с его греческого названия (буквально «Новая деревня» или Новины, по-русски), район Стамбула. Изучал кожные и венерические заболевания в Париже у одного из основоположников венерологии Филиппа Рикора. В 1860 г. женился на расставшейся со своим страстным поклонником Джорджем дю Марье (дедом английской писательницы Дафны Дю Морье) любительнице богемной жизни, популярной в кругу прерафаэлитов и посвятившей себя искусству, художнице и модели Марии-Терпсифее Кассаветти, дочери богатого английского коммерсанта греческого происхождения Деметрия Кассаветти, унаследовавшей его состояние. Брак не был счастливым, так что в 1866 г. любительница богемы жена уехала жить к матери в Лондон, а он, живя в Париже, получил французское гражданство. В 1872 г. османским послом во Франции он был приглашён в Константинополь, стал личным врачом султана Абдул-Хамида II, от которого получил титул паши (генерала). В споре о заразности проказы он, основываясь на исследовании старого очага проказы в Скутари (современный Ускюдар в Стамбуле – плохая калька с греческого), высказал мысль о её «наследственной» природе,: посетив остров Хиос, он установил, что проказой поражено 15% его населения, и во многих случаях врачи путают там это заболевание с сифилисом. В 1910 г., по рекомендации паши, с целью выявления проказы была проведена первая научная экспедиция на Додеканезских островах, где она была выявлена. В 1914 г., после его смерти, на французском вышла его крупная работа «Проказа: по столетиям и странам».

Паша не упустил и редкой представившейся ему возможности изучить евнухоидизм (состояние организма, возникающее при чрезмерно пониженной деятельности половых желез, как следствие возникает недоразвитость половых органов, ожирение и диспропорция скелета). Это — ярчайший пример влияния физиологии на поведенческие расстройства. Евнухи во дворце императора Византии, а потом и в султанском дворце играли значительную роль, и Замбако посвятил евнухоидизму свой труд, осмотрев более двухсот евнухов из гарема султана, а после восстановления Конституции в Османской империи стал открыто осуждать торговые отношения османов с «фабриками евнухов» в Дарфуре (Судан) и Эфиопии: по настоянию англичан работорговля была запрещена в начале 50-х XIX в. и продолжалась только в виде продажи чёрных евнухов и черкесов, переполнивших Османскую империю после окончания Кавказской войны.

Турки помнят его: на острове Бюйюкада (Принкипо) стоит отреставрированный его 3-хэтажный деревянный дворец (кёшк).

Люди страшились проказы и прокажённые обязаны были носить колокольчики, чтобы предупреждать окружающих о своём приближении. В 1896 г. греческое правительство создало лепрозорий на о. Самос, а в августе 1904 г. лепрозорий Святого Пантелеимона» на острове Спиналонга (сейчас интересная и редкая достопримечательность на Крите): на Спиналонге была создана колония заболевших проказой, чтобы изолировать прокажённых от здоровых людей. Греческим законом 1920 г. изоляция прокажённых стала обязательной. По всей стране принимались меры по борьбе с проказой. В 1930 г. в Спиналонге был открыт госпиталь для прокажённых: там было больше всего пациентов – 278. 170 человек лечилось амбулаторно в Афинах, 76 – на Самосе, 26 – на Хиосе (в самом старом лепрозории Греции, основанном в середине XVI в.) и 4 — в Иверском монастыре на горе Афон. Как видно, в борьбе с проказой Крит играл решающую роль: в 1853 г. в 9-ти критских деревнях было зафиксировано 628 прокажённых. На остров Самос болезнь была завезена с Лесбоса вместе с пленными албанцами, которых доставляли туда по приказу султана Сулеймана Великолепного.

В 1948 г. был найден способ лечения проказы и лепрозории в Греции опустели, а Спиналонга стала достопримечательностью.

Составлено с использованием текста Христа Эвангелу «Проказа в Греции»