Каждый греческий остров боги одарили чем-то особенным. Главное сокровище острова Хиос – мастика, которую тут называют «белым золотом».

Здесь растут деревья, сквозь кору которых просачивается смола, обладающая удивительными не только вкусовыми, но и целебными свойствами – мастика. Мастичные деревья не редкость в Средиземноморье, но только на Хиосе они делятся с островитянами своим соком. Исследователи считают, что причина – в идеальном сочетании здешних климатических и почвенных условий. В византийский период производство мастики было настолько важно для экономики, что «мастичные» деревни на Хиосе были обнесены высокими стенами, чтобы защитить драгоценное «белое золото» острова.

«Слеза, которая радует, благоухает, успокаивает и лечит», – говорят островитяне об этой ароматической смоле. «Слезы» мастики, или небольшие кусочки затвердевшего древесного сока, можно жевать, и эта практика насчитывает тысячи лет. В римские времена женщины использовали их как освежитель дыхания и отбеливатель для зубов. Сам Христофор Колумб был поражен свойствами мастики, когда посетил остров, и верил, что хиосское «сокровище» может стать лекарством от холеры!

Во времена Османской империи целебная смола ценилась на вес золота, а за ее кражу полагалась смертная казнь. А когда в 1822 году турки учинили расправу над населением острова, они не тронули те деревни, где занимались производством мастики. Эта территория была под защитой сестры султана, и добыча мастики приносила туркам большую прибыль.

Сегодня мастика признана во всем мире как продукт с защищенным наименованием происхождения. Она используется в культурах Средиземноморья и арабского мира, особенно в греческой, кипрской, сирийской и ливанской кухне. Она входит в состав зубной пасты, жевательной резинки и косметических средств. Мастика хороша в выпечке – хлеба и традиционных греческих сладостей, ее добавляют в качестве ароматизатора в мороженое и пудинги, а также в «Мастиху», легендарный ликер с острова Хиос.

Что касается лечебных свойств мастики, то греческие исследователи перечисляют более 60 ее применений, включая лечение желудочно-кишечных и онкологических заболеваний, а также свойства афродизиака. Даже хирургические нити, изготовленные из производных мастики, не вызывают отторжения у человеческого организма!

Производство мастики до сих пор формирует повседневную жизнь на Хиосе. В деревнях, где производят ароматическую смолу (мастихохориях), все жители заняты этой работой, причем способ добычи за прошедшие века мало изменился. Сначала расчищают место вокруг ствола мастичного дерева, выравнивают почву вокруг и посыпают ее карбонатом кальция – так легче будет собрать мастику.

По осени на коре дерева делают надрезы – «кендимата» (то есть «вышивки»). Дерево пытается залечить свои раны – смола просачивается через надрезы и белыми подтеками-каплями и падает на землю… Высохшую смолу собирают  со ствола дерева и у его подножья и отправляют в деревню – для очистки. Женщины собираются группами, чтобы одну за другой очистить «слезы» от хрупкой, непрозрачной оболочки, чтобы они были готовы к переработке. Причем абсолютно все делается вручную.

Этот процесс сбора мастики является настолько древней традицией, что в 2014 году ЮНЕСКО включила его в список «Нематериальное культурное наследие человечества».

Богатая история ароматической смолы на Хиосе отражена в Музее мастики, открытом в 2016 году у деревни Пирги. (Это самая большая и известная из мастихохорий, которую еще называют «раскрашенной» деревней за удивительные росписи на домах в виде геометрических узоров.) В музее исследуются все этапы сбора мастики, от полей до конечных этапов производства.

Хотя мастика наиболее популярна в Средиземноморье, сейчас она распространилась по всему миру, даже в Южной Корее и Китае.

Источники: greekreporter.com, visitgreece.gr