На календаре – ноябрь, на термометре плюс 20-23, а критяне говорят: «Зима настала – пора оливки собирать». Второй осенний месяц в России и центральной Европе обычно сер и скучен, критский – цвета солнца и оливок.

Сезон сбора оливок на Крите начинается в октябре и продолжается всю зиму. Время сбора зависит от сорта, погоды и целей сборщиков.

Каждый уважающий себя критянин имеет надел с оливковыми деревьями, а то и не один. В солнечный погожий день семьи собираются «в поля». Первым делом расстилают под деревья большие сети-тенты, куда будут падать оливки, и не спеша принимаются за работу.

До сих пор сбор урожая – практически ручной труд: оливки срывают, стоя на стремянке и складывая в ящик, висящий на шее, или используют длинные палки-грабли, которыми «прочесывают» верхние ветки. Но есть и «электрические грабли» – их подключают к генератору, или они работают на бензине, их «щупальца» начинают вертеться и сбивать оливки с веток. Оливковый дождь сыплется вниз – берегитесь, сборщики! «Электрические грабли» – удел мужчин, женщины обрывают плоды руками с нижних веток. Но и для тех и для других это довольно тяжелая работа, которую, впрочем, критяне выполняют с удовольствием – так же, как делали это их предки тысячелетия назад, благодарные за урожай… Потом мешки с оливками загружают в машину и отвозят их на маслодельню.

Чаще всего так собирают зеленые оливки, которые уже достаточно поспели для изготовления масла или консервации. А некоторые сорта специально оставляют на дереве подольше, чтобы они подвялились прямо на ветках, – позже их будут консервировать. Те оливки, которые остаются на деревьях, со временем становятся зеленовато-желтого, фиолетового и наконец черного оттенка.

После сбора урожая деревья подрезают, чтобы подготовить к новому сезону. Их специально оставляют невысокими: во-первых, чтобы солнечный свет мог свободно проникать сквозь ветви, а во-вторых, чтобы урожай было легче собирать.

Туристы, которым выпала удача поработать на сборе оливок, уверяют, что в конце рабочего дня руки перестают подниматься, но  «голова освобождается от посторонних мыслей и наступает блаженный момент просветления, когда все твои проблемы… перестают существовать». Солнце брызжет сквозь ветви, сыплется сверху оливковый дождь, пахнут сухие критские травы – еще немного и настанет пора передохнуть – выпить вина с хозяевами и откусить хлеба, окунув его в оливковое масло прошлого урожая. Вкусно!

Богатейший опыт критян по выращиванию оливок и производству масла (а это свыше четырех тысячелетий!) не мог не отразиться на его качестве. Критское масло, как правило, все наивысшего качества. Примерно 90% производимого оливкового масла — продукт первого холодного отжима оливок без какой-либо химической или другой обработки. Сладковатое, чуть вязкое, пропитанное солнцем и радостью — такое оно, критское оливковое масло!

Интересно:

Средиземноморские страны входят в число крупнейших производителей оливкового масла в мире. Испания, Италия и Греция занимают первые три места по его производству. Греция отличается тем, что имеет самый большой показатель потребления оливкового масла на душу населения во всем мире (около 19 литров).

Испания и Италия, продающие масло в огромных объемах, просто вынуждены закупать сырье (нефасованное масло) у других, менее крупных стран-поставщиков. Если собственное масло в общем объеме составляет более 25%, то законодательство позволяет им указывать название своего государства на этикетке.

Известно, что основной источник подобного сырья именно Греция. В этой стране почва и климат почти везде идеальны для выращивания оливок. Только Греция производит самый большой процент масла первого холодного отжима (Extra virgin) – 80%! Самые известные регионы – Каламата, Лакония, Краниди (Пелопоннес) и, конечно, остров Крит. Здесь на выращивании оливок основывается экономика тысяч греческих семей. Сегодня на Крите растет более 30 млн оливковых деревьев.

Для оливковых масел, производимых на острове Крит, характерен один интересный показатель — кислотность. У многих других масел эта цифра не указана. Не потому, что у масла кислотности нет, а потому, что им в этом плане хвалиться нечем. А вот Крит гордится тем, что их почвы позволяют из местных сортов олив производить масла с минимальным уровнем кислотности — от 0,1%. Чем кислотность ниже, тем масло больше ценится. По этой причине расфасованное масло с Крита дешевым не бывает (ну, если только как раз без указания кислотности, т.е. неинтересное по этому критерию — тогда оно не считается продуктом экстра-класса, характерным для Крита, и стоит дешевле).