Греческое застолье часто начинается с мезе – разнообразных холодных закусок. Одной из них вполне могут оказаться хрустящие, мясистые светло-зеленые кусочки какого-то овоща с мягким приятным вкусом (после рюмочки раки – как раз то, что надо!) Это артишоки. Вы наверняка видели на прилавках рынков или магазинов на Крите их удивительные зеленые многолепестковые «шишки» – название «артишок» и переводится с итальянского как «сосновая шишка».

На Крите артишок – один из любимых овощей и выращивают его повсеместно. Это высокие, мощные, колючие кусты, напоминающие наш чертополох. Как только макушка «шишки» начинает высовываться из колючих зарослей, ее пора срезать. По сути, эта «шишка» – нераскрывшаяся корзина будущего цветка. Если очистить ее до съедобной части, то она составит всего пятую часть от первоначального объема.

Существует около 140 видов артишока, но только 40 из них съедобны. Родина растения – Средиземноморье, но после XV века, попав в Америку, оно распространилось по всему миру. В Калифорнии, в городе Кастровилл, даже существует ежегодный специальный праздник, на котором выбирают Королеву артишоков. Самой известной королевой стала (в 1949 году) Мэрилин Монро.

Хочешь сына – ешь артишок.

В ста граммах сердцевины артишока всего 50 калорий. При этом в свежих артишоках находится целый арсенал веществ, необходимых человеческому организму: клетчатка, фолиевая кислота, магний, калий, фосфор, железо, а также витамины C, K и B6. Артишок очень хорошо усваивается и рекомендуется как заменитель крахмала при сахарном диабете. Он обладает мочегонным и желчегонным действием, способствует очищению организма от различных токсичных веществ. Артишок активизирует деятельность центральной нервной системы и увеличивает половую силу. Древние греки и римляне, например, считали артишок не только деликатесом, но и сильным афродизиаком. Больше того, считалось, что его употребление будущими родителями способствует рождению мальчиков. А во Франции, из-за «эротической» репутации артишоков, их даже некоторое время запрещали есть женщинам.

На Крите свежим артишоком можно лакомиться в апреле-мае, и совсем молодые артишоки — размером с куриное яйцо – могут употребляться в пищу целиком. Позже его используют в замороженном или консервированном виде. И тут его «деликатесность» падает: по вкусу его можно принять за маринованные кабачки, но с чуть более плотной структурой. Свежие апрельско-майские «шишки» хороши не только сырыми. Они прекрасно сочетаются с большинством продуктов, не теряя своего вкуса, так что их и запекают, и готовят с другими овощами – например, с фасолью.

Немного древней эротики…

Легенда о появлении артишока относит нас к мифам древней Эллады. Очень давно на греческом острове Зинари жила прекрасная девушка по имени Кинара. Зевс, будучи в гостях у своего брата Посейдона, увидел, как Кинара гуляет по острову. Боясь ее испугать, Зевс долго наблюдал за красивой смертной женщиной… Он настолько был очарован девушкой, что предложил ей стать богиней и жить рядом с ним на Олимпе, но при одном условии – забыть навсегда своих родных. Девушка согласилась. Всякий раз, когда Геры не было рядом, Зевс, как влюбленный мальчишка, спешил на свидания с Кинарой. Но вскоре молодая богиня затосковала по матери и дому и тайком от Зевса ушла навестить своих родных в мир смертных. Когда Кинара возвратилась, Зевс разгневался на нее и наказал за обман. Он толкнул ее на землю и, когда она упала, превратил ее в колючее растение по имени кинара, которое люди знают как артишок.

…И современной кухни

Если вам захочется самостоятельно приготовить блюдо из артишока, основную часть времени займет его очистка. Работа эта грозит рукам царапинами, но что такое царапина, если впереди – греческий вечер hand-made? Итак…

Аккуратно держим артишок за стебель и терпеливо отрываем лепесток за лепестком. Затем отрезаем стебель как можно ближе к бутону – получается «кочан». Сразу же смазываем все срезы лимонным соком, иначе они быстро окислятся и потемнеют. Наша сверхзадача – дойти до белой внутренней части артишока, поэтому срезаем все зеленое и жесткое и разрезаем получившийся «кочан» пополам. И снова сразу же смазываем эти две половинки лимонным соком. Потом очищаем ножом артишок изнутри. Так в конечном результате у нас в руках окажется мягкая беленькая сердцевина. Ее сразу же надо бросить в миску с холодной водой и лимонами. Теперь с артишоком можно делать что угодно – заморозить, потушить, законсервировать в оливковом масле, а можно сделать простой салат. Режем обе половинки артишока на кусочки. Добавляем соли, оливкового масла и винного уксуса по вкусу и опять-таки слегка спрыскиваем лимоном. Простой салат готов. Приятного аппетита!