Гранатовые деревца на Крите растут буквально повсюду: в садах, на улицах городов и деревень и даже в ущельях. Цветущие, они невероятно красивы – говорят, форму короны люди изобрели, глядя на чашелистики граната. А когда появляются плоды, не устаешь удивляться, как тонкие ветви держат эти увесистые «сундучки с сокровищами». Внутри каждого – до тысячи зернышек-рубинов!

Ценить это сокровище умели еще древнегреческие жители Олимпа, так что гранат всегда считался «пищей богов». Греки верили, что в гранате – кровь Диониса, а потому этот плод – символ жизненной силы и бессмертия. Ну, в отношении Диониса наука молчит, а вот что касается «жизненной силы», тут кое-какие данные существуют. Итак…

Гранат – лекарь

– Его плоды содержат витамины А, В, С, а также необходимые организму человека железо, фосфор, калий, селен, натрий.

–  Кожура граната содержит дубильные вещества, поэтому её отвар или настой хорошо помогает остановить диарею.

–  Благодаря большому содержанию витамина С, употребление граната укрепляет иммунитет.

– Он обладает компонентами, защищающими от рака кожи, рака молочной и предстательной желез.

– Благодаря наличию антиоксидантов замедляет процесс старения организма.

– Благотворно влияет на сердце.

– Нормализует артериальное давление.

– Помогает при восстановлении клеток печени.

– Регулирует уровень сахара в крови.

Так что не зря египетские фараоны предпочитали гранатовый сок всем напиткам, считая его чудодейственным средством, укрепляющим не только тело, но и дух. А в Древнем Вавилоне считалось, что съеденный перед битвой гранат делает воина непобедимым.

Гранат – плод любви

«Как половинки гранатового яблока ланиты твои под кудрями твоими…» – звучит в Песне Песней», где гранат – символ любви и чувственности, его красный цвет ассоциируется с огнём и страстью. Кстати, название «гранатовое яблоко» неслучайно. Известно, что древние иудеи начали культивировать гранат более 5000 лет назад и называли его «райским яблоком», а библейское Древо познания, по некоторым версиям, было как раз гранатовым деревцем. Так что, вполне возможно, любопытную грешницу Еву Змей соблазнил как раз «гранатовым», а не просто яблоком. В Древнем Риме у этого плода существовало два латинских названия – malum punicum и malum granatum. Первое буквально означало «пуническое яблоко» (пунийцами римляне называли финикийцев, основавших в Африке Карфаген, где росли, как считалось, самые лучшие гранаты).  Второе название, буквально означающее «зернистое яблоко» – malum granatum, легло в основу названий этого плода на других языках, в том числе и на русском.

Так вот, возвращаясь к «огню и страсти»… По легендам первое дерево граната посадила сама богиня любви, Афродита, на острове Кипр, в память о своем возлюбленном Адонисе, убитом диким вепрем. И алые цветы граната, облетая с  порывами ветра, живут так же недолго, как недолго длилась жизнь прекрасного Адониса.  Они олицетворяют страстную любовь, а вот плоды —  супружескую верность и крепкую семью. Кстати, и Гера, покровительница брака, изображалась с плодом граната в руке. До сих пор принести в дом, куда идете в гости, гранат в подарок – хороший тон, считают греки. А уж разбить гранат о порог дома в канун Нового года сами олимпийцы велели: чем больше зернышек, тем больше счастья и благополучия будет в доме в новом году. Молодожены тоже разбивают гранат, прежде чем переступят порог своего дома, – жива и эта традиция.

С научной точки зрения

Ох, не зря нашу прародительницу Еву соблазнили гранатом! Его польза для организма прекрасной половины человечества сегодня имеют научное обоснование. Так, витамины молодости и красоты А и Е поддерживают привлекательность любительниц граната. А гранатовая диета позволяет быстро скинуть пару лишних килограммов без ущерба для  здоровья. Маска из гранатовой кожуры избавит от угрей, а гранатовый сок – от блеска жирной кожи. Кроме того, фитогормоны, которые есть в плодах, позволяют дамам долгие годы оставаться сексуально привлекательными и притягательными для противоположного пола.

Впрочем, разделить любовь избранниц к гранатам стоит и мужчинам. Еще древние китайцы знали: если есть гранаты вместе с косточками, никаких проблем в интимной сфере не будет, и вашей страстности позавидуют те, кто зернышки выплевывает!

И про хозяйство

В современной Греции возделывание гранатовых деревьев считается относительно новой отраслью. Так уж получилось, что, невзирая на идеальные климатические условия и давние традиции, Греция долгое время импортировала значительное количество гранатов из Турции, Ирана, Египта, Индии и Израиля. Но совсем недавно ситуация начала кардинально меняться. Затянувшийся в Греции экономический кризис помог местному рынку переориентироваться на новые перспективные культуры, в том числе и на гранат. Сегодня в стране возделывается более 20 тыс. га, и интерес к этой культуре со стороны греческих земледельцев непрестанно растет. Хотя доля Греции в выращивании граната пока невелика, грекам все же удалось занять свое место под солнцем: сегодня греческий гранат экспортируют во многие страны Европы, а Россия – в самых ближайших планах.

Плоды граната поспевают в начале осени, в сентябре-октябре, в зависимости от сорта. Собирают урожай исключительно вручную. В промышленных масштабах гранат используют так: кожура идет на производство танина и корм для животных, косточки – для изготовления эфирного масла (широко используемого в косметологии), зерна – на натуральный гранатовый сок, сиропы, уксус, ликер, чай, мармелад и приправу для различных блюд.

Кстати, в холодильнике при высокой влажности гранат может храниться до семи месяцев, так что с Крита можно привезти корзину с гранатами и пополнять свой запас «жизненной силы» и «огненной страсти», полученный в осеннем отпуске.

Подготовила Светлана Зайцева