Северяне собирают чернику в июле, а критяне – в октябре-ноябре! Правда, черникой они называют не привычные для нас лесные сине-фиолетовые ягоды, а плоды мирта.

Обычно мирт обыкновенный растет как вечнозеленый куст, многоветвистый и… ароматный. Недаром греческое название «миртос» (μύρτος) связывает его с миррой (μυρρα), обрядовым благовонием.

Древние греки (и не только они) считали мирт священным деревом, связывая его с мифом об Афродите: рожденная из пены волн нагая богиня, выйдя на берег, укрылась за миртовым кустом. Потому и стало это растение символом женственности и девственности – голову невесты часто украшали миртовым венком…

Если посмотреть на солнце через листик мирта, на зелени высветятся небольшие яркие пятна – это особые железы, вырабатывающие эфирные масла. С давних времен греки знали об их целебных свойствах, поэтому собирали листья и плоды. Плоды ели свежими и добавляли в разные блюда для аромата. Листья сушили – заваривали, измельчали в порошок и использовали как лекарство. У древнегреческого эскулапа Диоскоридиса целая глава его медицинского трактата посвящена мирту. Среди прочих свойств растения-лекаря (противовоспалительных, заживляющих, кровеостанавливающих) автор упоминает и его способность возвращать к трезвому образу жизни любителей неумеренных возлияний.

Современная наука подтвердила: эфирное масло мирта – природный антибиотик, так что критские бабушки до сих пор лечат отварами и компрессами из мирта ушибы и растяжения, ожоги и воспаления. Эфирные масла добавляют в мыло и косметические средства.

Тот же Диоскоридис писал, что черные плоды мирта предпочтительнее белых (бывают и такие). И сегодня собирают именно «чернику» – иссиня-черные ягоды, формой похожие на маленькие оливки.

Их едят свежими – вкус вяжущий, из них готовят варенье или ликеры. Мясо или рыба, запеченные в духовке на слое миртовых листьев, приобретают особенный вкус и аромат.

Самый знаменитый мирт на Крите – в монастыре Палиани, или Панагии Миртидиотиссы, что близ деревни Венерато. Высотой около 4,5 метра и диаметром ствола около 2 метров, он считает одним из самых больших в Греции. Считается, что ему более 1600 лет. По легенде, в незапамятные времена в этих лесных местах случился пожар, и в одном из обугленных древесных стволов местный житель нашел икону Богородицы – Панагии. Дерево ожило, выпустило новые ветки и оказалось миртом, а на месте обретения иконы вырос монастырь Панагии Миртидиотиссы.

…Нижние ветви мирта-патриарха увешаны маленькими подарками-«тама» от страждущих и благодарных молитвенников. Они стекаются сюда в надежде на помощь и заступничество Панагии круглый год, а особенно многолюдно в Палиани бывает в престольный праздник 24 сентября. Говорят, Богородица помогает только тем, кто приходит к ней с чистыми помыслами и горячим желанием изменить свою жизнь. А самые-самые праведные, как и дети, могут разглядеть лик Панагии, прячущийся в кроне могучего мирта.

Веточками мирта до сей поры украшают иконы. Их часто можно видеть (вместе с базиликом) в руках священника, окропляющего святой водой храм или паству. А вне церковных ритуалов его ветвь остается символом тишины, мира и… красоты (помните про Афродиту?).

Источники: apopsilive.gr, votaniki.gr, e-storieskritis.gr