Конечно, вы не раз их видели – быстрых, веселых, дружной стайкой выпрыгивающих из воды, когда они сопровождали ваш прогулочный катер… Дельфины – привычные обитатели Средиземного моря. Больше того, дельфина называют национальным животным Греции. Почему? Может, потому что они похожи на греков своим жизнелюбием и дружелюбием? Стоит посмотреть, как они играют в волнах, на их «лица», полные симпатии ко всему окружающему, как волей-неволей тоже начинаешь улыбаться…

Сегодня у берегов Греции обитает четыре из 32 видов дельфинов: серый дельфин, полосатый дельфин, дельфин-афалина и дельфин-белобочка.

Серый дельфин самый большой из всех: длина его тела может достигать четырех метров. Рождается малыш на самом деле серым, но с течением времени на его теле появляются светлые пятна, полоски и царапины, нанесенные зубами сородичей и моллюсками. Его можно встретить и у побережья Крита. Отличительная особенность – у него нет «клюва».

Полосатый дельфин – самый распространенный вид. Он получил свое название как раз из-за темных полос по бокам. Живот у него светлый: белый, синеватый или розовый. Его редко можно увидеть у побережья: полосатик – любитель глубоких вод (может погружаться на глубину до 700 м). Тем не менее он иногда появляется в Коринфском заливе, у Северных Спорад и Южного Крита. Ученые говорят, что он очень страдает от загрязнения и шумов.

Дельфин-афалина – это тот самый игрун, который выпрыгивает из воды, играет, танцует, сопровождая прогулочные катера с туристами. Его легко опознать по характерному «клюву»-носу и «улыбчивой» физиономии. Поскольку эмоций у него – хоть отбавляй, он очень уязвим к стрессу (в неволе, например).

Дельфин-белобочка (обыкновенный дельфин) – спринтер: его гидродинамическая форма позволяет ему развивать скорость до 65 км в час, соревнуясь с кораблями, которые он часто сопровождает. Его можно встретить в Коринфском и Сароническом заливах, у Додеканских островов и у Крита.

Вообще, еще в древние времена дельфина считали посланником богов, священным животным Аполлона и Посейдона. Бог Аполлон и вовсе, по мифу, однажды превратился в дельфина, чтобы привести мореходов-критян из Кносса на материк. Здесь, у горы Парнас, Аполлон победил дракона Пифона и основал город Дельфы (слышите созвучие с «дельфином»?). А мореходы-критяне стали в этом городе жрецами в храме Аполлона. Недаром одно из прозвищ светоносного бога – Дельфиний, а в Кносском дворце есть знаменитая «Дельфиновая фреска».

К сожалению, большинство дельфинов сегодня находятся под угрозой исчезновения. Браконьерский промысел, незаконное использование дельфинов для шоу, а также загрязнение моря и разрушение побережья уменьшают их численность.

А знаете ли вы, что…

– Самки дельфинов вынашивают своих детенышей целых 12 месяцев. Рождение молодого дельфина может длиться до двух часов, а потом мать выносит его к поверхности, чтобы тот впервые набрал воздуха в легкие. Во время родов самку охраняют от возможного нападения акулы остальные члены группы. Детеныши остаются при матери от трех до шести лет и около года питаются ее молоком.

– Дельфины дышат легкими, и они могут запасать столько кислорода, чтобы плавать 20 минут на глубине 500 метров.

– Дельфины никогда не погружаются в сон полностью. Полушария их мозга спят по очереди. Пока одно полушарие спит, второе бодрствует, обеспечивая своему хозяину дыхание, – им периодически приходится всплывать на поверхность, чтобы подышать.

– Дельфины очень умны. Их мозг весит больше человеческого, в коре их головного мозга вдвое больше извилин, но меньше нейронов.

– Их мозг так же сложно устроен, как человеческий. Система обнаружения звуков, например, позволяет им легко ориентироваться, определять местоположение пищи и общаться.

– Язык морских дельфинов делится на язык жестов (тела) и язык звуков. Самыми выразительными звуками являются свисты – ученые насчитали 32 их вариации, каждая из которых может обозначать какую-то фразу.

– Дельфины живут в стае, и у них очень хорошо развита взаимопомощь. Они помогают ослабевшему сородичу держаться у поверхности воды, чтобы он не захлебнулся. Известны случаи, когда дельфины так же помогали тонущим людям.

– Охотясь за рыбой, «артель» дельфинов часто прижимает стаю рыб к берегу, на мелководье. Удерживая добычу в кольце, дельфины по очереди «выходят из строя», чтобы схватить свою рыбку, а потом возвращаются на место, позволяя подкрепиться сородичу.

– Интеллект, сила, эмоциональность, альтруизм и даже чувство юмора – вот те качества дельфинов, благодаря которым эти существа так симпатичны людям.

– Самый знаменитый из серых дельфинов – Пелорус Джек, как его называли моряки. С 1888 по 1912 год он сопровождал пароходы по проливу Кука, между двумя островами Новой Зеландии, и, как лоцман, указывал им путь в непогоду. За это новозеландские власти наградили дельфина-умницу (и его сородичей) охранной грамотой – «Запрещение промышлять дельфинов Риссо в проливе Кука».