Маленький остров (всего-то 77 на 37 км), купающийся в Критском и Ливийском морях, имеет много названий.

Его часто называют Островом рыцарей. В прошлые времена он был оплотом крестоносцев, оставивших тут сказочный Старый город с улицей Рыцарей и дворцом Великих магистров (XIV в.)

Его называют и Островом бабочек, поскольку летом в Долине бабочек все деревья, камни и берега ручьев покрыты удивительной живой мозаикой – бабочками, слетающимися сюда на запах смолы амбровых деревьев.

«Остров солнца» – это название пришло из мифа, связывающего его с богом Солнца Гелиосом.

Но мало кто знает, что Родос – это еще и Остров пони!

Когда-то эти миниатюрные (ростом в 80-100 см) лошадки, встречающиеся только на Родосе, были такими же помощниками людей, как ослики, – в полях, на фермах, в дороге. Когда им на смену пришла техника, хозяева отпустили их в горы. Часть пони погибла, часть стала пищей для солдат Второй мировой войны, остальные выжили, но одичали. И стали головной болью фермеров, поскольку дикие пони вытаптывали поля. Пришлось фермерам взяться за ружья… И если в 1950-х годах, по словам жителей деревни Архангелос, численность родосских пони составляла около 150 особей, то к 2000 году осталось всего шесть представителей уникального вида. И сгинули бы пони вовсе, если бы в 2001 году горстка людей не взялась за их спасание.

В течение нескольких месяцев они оставляли корм в определенных местах, чтобы завоевать доверие лошадок. В итоге – приручили, поселили на ферме недалеко от Архангелоса. Так был создан «Фаэтон», ассоциация по защите миниатюрных лошадей Родоса, пытающаяся привлечь внимание к проблеме исчезающего вида.

Животным нужны корм, уход, ветеринарная помощь, и только общественных усилий недостаточно. Помогает по мере сил муниципалитет, ветеринары-волонтеры и… туристы, которые приезжают в поместье «Фаэтон». Тут можно полюбоваться на маленькие копии больших лошадей – красно-коричневых, с белым пятном на лбу и роскошными хвостами и гривами, узнать их историю и поиграть с дружелюбными доверчивыми существами – последними представителями породы на планете.

Поместье «Фаэтон» находится всего в трех километрах от шоссе, соединяющего города Родос и Линдос. Дорога к усадьбе асфальтирована, проблем с парковкой не бывает. Посетителей «Фаэтон» принимает ежедневно, входная плата составляет чуть больше доллара. Тут можно пообедать и просто выпить кофе – плата пойдет на содержание животных.

Создатели «Фаэтона» уверены: родосские «алогаки» («лошадки») – ничуть не меньший дар богов для Родоса, чем его олени-платони, разновидность европейской лани. Но если олени – бренд Родоса, то самые маленькие лошади в мире не так известны и нуждаются в особенном внимании, чтобы Родос могли называть не только Оленьим островом, но и Островом пони.

Источники: greekreporter.com, rhodesguide.com, protothema.gr, sigmalive.com