Роман Никоса Казандзакиса «Житие и деяние Алексиса Зорбаса» называют лучшим произведением новогреческой литературы. Фильм по роману – «Грек Зорба» Михалиса Какоянниса, получивший три «Оскара», – вошел в сокровищницу мирового кинематографа. И в немалой степени этому успеху способствовал образ главного героя – Алексиса Зорбаса, «самого обаятельного грека в мире», по оценке читателей и зрителей.

Прототип Алексиса Зорбы – реальный человек, Йоргис Зорбас (который, правда, никогда не бывал на Крите, где происходит действие романа). Никос Казандзакис встретился и подружился с Йоргисом Зорбасом на Афоне в 1915 году, и этот человек произвел на писателя столь сильное впечатление, что позже он написал роман, основанный на жизни «отличного едока, пьющего, работяги и бродяги, мастера на все руки».

Йоргис Зорбас родился в Ливади, в Западной Македонии, в 1865 году, в семье Фотиоса и Евгении Зорбас. Став взрослым, он покинул родной город и поселился в деревне Палеохори, что на полуострове Халкидики. Йоргос перепробовал много профессий в поисках той, что приносила бы удовлетворение, – работал дровосеком, кузнецом, ремесленником и даже шахтером во французской горнодобывающей компании. Там Зорбас познакомился с управляющим шахты Янисом Калкунисом, встретился с его дочерью Элени и влюбился в нее. Сила чувств была такова, что Зорбас «выкрал» любимую и женился на ней. Позже у Йоргиса и Элени, поселившихся в Палеохори, родилось двенадцать детей, но выжили только восемь… Когда умерла и Элени, семья оказалась на грани нищеты и в течение многих лет жила в ужасных условиях.

В 1915 году Зорбас отправился на Афон и стал монахом. Именно там он встретил Казандзакиса, и крепкая дружба связала их на всю жизнь. В 1917 году двое верных друзей переехали на Пелопоннес, где Казандзакису было поручено управлять рудником Прастова (что на полуострове Мина). Казандзакис назначил Зорбаса «главным шахтером», и тот перевез к себе пятерых из своих осиротевших детей. В приморской деревне, вдали от войны, голода и неприятностей, писатель-интеллектуал и шахтер-работяга ежедневно проводили свободное время вместе, у моря, размышляя о смысле жизни. Эти бесконечные часы разговоров и вдохновили Казандзакиса на создание почти мифического образа Алексиса Зорбаса. Казандзакис восхищался тем, как Зорбас умел наслаждаться жизнью, любовью, едой, движением. Он был поражен внутренней красотой этого человека, с его добрым сердцем, непредубежденностью и  непосредственностью.

В 1920 году Зорбас последовал за Казандзакисом, который получив должность генерального директора министерства социального обеспечения, занимался проблемами репатриации греческих эмигрантов, в частности, живущих на Кавказе. По данным Министерства иностранных дел Греции, Казандзакис спас около 100 000 понтийцев, доставив их в Салоники. После окончания этой миссии двое друзей разошлись и больше никогда не встречались. И все же Йоргис Зорбас продолжал жить, танцевать, пить, есть, рассказывать анекдоты и греться на солнце в воображении Казандзакиса…

Дом в Палеохори, где Йоргис Зорбас прожил 22 года, скоро будет превращен в музей. Наследники решили пожертвовать дом муниципалитету дима (общины) Аристотелис. В июне 2020 года в Палеохори, в присутствии заместителя министра внутренних дел Теодороса Караоглу, состоялось мероприятие, где был представлен план реставрации здания и оформления будущего музея.

Выступая на мероприятии, мэр Аристотелиса Стелиос Валианос объявил, что уже готовится финансовое и техническое обеспечение всех необходимых работ. По словам мэра, музей будет связан пешеходными маршрутами с другими «контрольными точками» в этом районе, так что посетители смогут пройти теми же дорогами, что и когда-то Йоргис Зорбас. «Alexis Zorbas – это всемирно известный бренд, отождествляемый с Грецией и несокрушимой силой греческой души», – сказал в своем выступлении заместитель министра, добавив, что музей станет туристической достопримечательностью.

На первом этаже здания будет создан фольклорный музей, представляющий период, когда Зорбас жил и работал в Палеохори. На втором этаже разместится главный цифровой музей с панорамными экранами по стенам. Благодаря работе актеров и использованию новых технологий, пишут греческие СМИ, Алексис Зорбас «возродится» в новом качестве (с опорой на реальные исторические источники), снова и снова подтверждая «несокрушимую силу греческой души».