«Диониса́ды» – правда, красиво звучит? Так называют группу необитаемых островов у Восточного Крита, в 8 милях от Ситии. По мифу, сам бог Дионис создал их. Яннисада и Драгонада – покрупнее, Паксимада и Паксимадаки – поменьше.

На Драгонаде, говорят археологи, люди жили еще во времена раннего христианства. Теперь же сюда время от времени наезжают только рыбаки и любители дикой природы. Для первых тут найдется богатый улов и единственный дом-убежище на берегу. Вторых ждут уникальные впечатления, а то и открытия. Скалы тут известняковые, складчатые – только удивляйся, разглядывая каменные письмена Творца.

Пещера с темно-голубой бездной внутри, скалы-колонны прямо в море, а еще – стаи птиц, кружащих в вышине над ними. Это соколы Элеоноры (Falco eleonorae, или мавропетритисы), островная колония которых насчитывает 300 пар.

Гордый хищник с размахов крыльев до метра, впервые замеченный на Сардинии, получил свое необычное имя в честь Элеоноры д’Арбореа, сардинской принцессы (XIV в.), которая включила в свод законов пункт об охране хищных птиц. Как правило, они селятся на скалистых морских утесах, поэтому греки называют их еще морскими соколами. 80% мировой популяции гнездится на островной Греции, а зимовать птицы улетают в Африку.

В числе их соседей – громкоголосые эгейские чайки, носящиеся над волнами в поисках добычи, и молчаливые сапсаны (Falco peregrinus). Этих «фалько» легко отличить от собратьев-мавропетритисов: они меньше по размеру, с желтым клювом и черными «усами» под ним, парят в небе (и живут) в одиночку в отличие от соколов элеоноры, селящихся группами. Но самое главное отличие – в скорости полета. Как только парящий в небе хищник видит внизу добычу (мелкую птицу или зверюшку), он мгновенно пикирует вниз со скоростью до 322 км/ч!

В 2017 году соколов на Дионисадах пришлось практически спасать. Когда суда подходили к островам, вместе с людьми на землю сходили (или приплывали)… крысы, прятавшиеся в трюмах. И так острозубым понравилось на новом месте обитания, что они стали размножаться быстрыми темпами. А в качестве добычи облюбовали соколиные яйца и птенцов. Хищники, не привыкшие к этой угрозе, не смогли защититься, и популяция резко уменьшилась. Пришлось экологам расставлять специальные ловушки на грызунов…

Растительность на острове скудная – в основном кустарниковая, но живности в ней – хоть отбавляй, причем многие из обитателей – эндемики. Заячьи уши, скажем, торчат чуть ли не из-за каждого куста, прыскают из-под ног геккончики, греются на камнях хамелеоны. Охотиться, равно как и обижать местных «братьев меньших», нельзя: Дионисады – заповедник и охраняемая территория  Natura 2000.

Но ежегодно 17 января зайцы и прочее зверье прячется по зарослям и норкам: в маленькую гавань приходят лодки с людьми – остров оживает. Топят каменную печь у единственного дома, белят стены маленькой церкви рядом, и общая молитва уносится к небу – критяне-ситийцы чествуют Святого Антония, основателя монашеской жизни. Память о нем, кажется, растворена в самом аскетичном ландшафте Драгонады, что, впрочем, не мешает паломникам по окончании службы сесть за стол и послушать критскую лиру под шот раки… Кстати, нередко у Дионисад замечают тюленей-монахов, а лодки к острову иногда сопровождают компании дельфинов-афалин.

Короче говоря, всем биологам-орнитологам, а также поклонникам самого дикого Крита – на Дионисады, на «остров непуганых соколов».

Источники:  ecovalue-crete, style100fm.gr, crete-today.com, wikipedia.org