Говорят, обычай украшать елки к Рождеству достался нам от древних римлян, праздновавших Сатурналии в конце декабря, в дни зимнего Солнцеворота. Сатурн (списанный с древнегреческого Кроноса) считался богом земледелия – соответственно «поворот» солнца к лету обещал возвращение к теплу и новому циклу жизни. А вечнозеленые деревца, украшенные к праздникам, служили символом стойкости этой жизни.

Одним из таких был падуб остролистный (Ilex aquifolium), или оливковый падуб, любимый и древними греками. По словам Пифагора, он приносил удачу, отгонял колдовство, приносил счастье молодоженам. Так что и соотечественники Пифагора использовали в церемониях вечнозеленые ветки с красными каплями ягод. Больше того, оливковый падуб называли любимым деревом фей, которые украшали себя его белыми цветами и алыми бусинами-костянками.

Пережив времена Сатурналий и мистерий, падуб по-прежнему радует глаз в лиственных лесах Греции, среди каштанов и буков. Осенью он наряжается в бусы из ярких плодов, которые держатся всю зиму. Больше того, сорванные ветки не вянут в течение долгого времени. Ну как тут не украсить ими рождественские гирлянды и букеты? Тем более у христиан – своя версия происхождения «святого дерева»: оно впервые выросло на следах Христа, ходившего по земле, а его колючие листья и красные плоды символизируют терновый венец и кровь Спасителя.

Греки называют падуб и «медвежьей ягодой» – возможно, из-за жестких кожистых листьев с колючками по краям – как на медвежьей лапе. А критяне в отсутствие дикорастущего падуба используют в качестве рождественского декора «медвежью лапу» – аркудоватос.

Эта высоченная лиана (Smilax aspera) крепко цепляется своими усиками за любое дерево и даже за голые скалы, превращая их в яркие картины. Листья – сердечками, жестко-кожистые, стебель – с шипами: не тронь меня! А вот цветы – нежно-розовые, душистые. В сентябре-октябре аркудоватос одаряет людей пьянящим ароматом, а пчел – нектаром. К декабрю зеленые шарики-плоды краснеют и особенно радуют птиц в качестве корма.

Сорванные ветки с алыми гроздьями, как и у падуба, не теряют своей красоты около месяца (без воды!), так что критяне часто украшают ими еловую ветку, гирлянду или свечу.

«Медвежью лапу» на Крите можно отыскать, побродив по лесу, а вот «медвежью ягоду» – только в магазине, куда ее привозят с материка, из специального хозяйства. Обычно ветки падуба продают в букете вместе с еловыми ветками – готовое украшение для Рождества.

Плоды падуба ядовиты, хотя их используют в гомеопатии, а вот критский аркудоватос – природный доктор, помогающий при болезнях кожи и выделительной системы. Древние эскулапы считали растение противоядием от всех ядов, им лечили даже сифилис. Дезинфицирующими, слабительными, мочегонными свойствами обладает в основном корень растения. Плоды и усики – съедобны: из последних делают особенную приправу к мясу, а верхушки молодых побегов готовят как спаржу.

…При чем тут медведи? При том что шипы у растения тоже напоминают медвежьи когти: обидишь – не поздоровится. Так что не стоит жадничать, собирая к Рождеству ягоды с аркудоватоса! Ну и с падубом поосторожней, особенно если в доме дети: плоды-ягоды годятся в качестве лакомства разве что для медведей.

Источники: haniotika-nea.gr, wikipedia.org, agroclica.gr, voltarakia.gr, wordpress.com,