23 апреля критяне отмечают день памяти Святого Георгия, особенно почитаемого на острове.

Как не чтить покровителя пастухов и земледельцев тем, кто пасет стада, растит оливы и трудится на виноградниках? Но в критическую минуту даже самый миролюбивый берется за кацуну, чтобы поразить врага, как когда-то Георгий Победоносец – Змея…

На многих иконах святой-воин изображен на коне, а потому шествия в его честь часто сопровождают всадники. Причем на лошадях особой критской породы – георгали́дико (Γεωργαλίδικο Άλογο). Это местная порода домашних лошадей Крита, существующая на острове с доминойской эпохи – археологические находки тому порукой. (Минойцы даже изображали ее на монетах.) Предполагают, что гораздо позже георгали́дико скрещивали с лошадьми арабских завоевателей для улучшения породы. Критяне называют породу и мессарской, поскольку изначально этих лошадей разводили на равнине Мессара.

В 1928 году лошадей на острове насчитывалось около 6 тысяч, но во время Второй мировой их «призвали» на Албанский фронт вместе с критянами. Тех, что выжили, оставили на Пелопоннесе – их потомки живут там по сей день. На Крите же к концу 90-х годов осталось всего 80 особей. Но теперь ситуация исправляется.

Небольшая (140 см в холке) и легкая, но мускулистая и выносливая лошадь как нельзя лучше подходит для скалистой, труднопроходимой местности. А главное, она умеет так хитро передвигаться, что всадник на ней «может держать стакан воды, не пролив ни капли», говорят критяне. Гнедой или серый скакун бежит естественной иноходью, когда две правые и две левые ноги поднимаются попеременно (как у верблюда и жирафа). Ко всему прочему, лошадки-умницы послушны и очень привязаны к хозяину.

Сейчас на Крите насчитывается около тысячи особей. Раньше лошади-трудяги служили и транспортным средством, и первыми помощниками фермеров. Теперь же в основном они содержатся в конноспортивных клубах, которые регулярно устраивают соревнования. Одно из самых известных проводится весной и осенью на плато Струмпула. А сколько радости критские лошадки доставляют туристам, рискнувшим поменять автомобильное кресло на седло! Конноспортивные центры обучают и новичков, гарантируя безопасность и уникальный опыт. Такие прогулки на георгали́дико – по горным тропам или вдоль моря – становятся все популярнее.

…23 апреля после литургии в память Святого Георгия процессии верующих выходят из храмов на улицы. Впереди – всадники с греческим флагом и «праздничной» иконой. А процессию от монастыря Агиос Георгиос Хародиас (близ Ханьи) и вовсе сопровождает целый конный отряд из 18 человек. Икону Святого Георгия (на колеснице!) провозят по всем окрестным церквям. И критские лошадки, как встарь, мягко несут всадников, демонстрируя свой уникальный аллюр – «йо́ргало» (γιόργαλου).

Источники: zarpanews.gr, cretaone.gr, maleviziotis.gr, cretehorseriding.com