Легенда или быль? Скажем сразу — документальных свидетельств нет, но рассмотрим известные факты.

В 1797 г. амбициозному Наполеону Бонапарту 28 лет. Он задумал захватить Египет: это было необходимо для разгрома Англии. Из Красного моря он намеревался ослабить британскую экономику, опиравшуюся на торговлю с Индией.

Весной 1798 г. в Тулоне Бонапарт собрал эскадру для экспедиции в Египет: 22 боевых корабля (13 линейных) и 120 транспортов. Он решил взять с собой учёных, чтобы одновременно провести исследования страны: помнил, что так поступал и Александр Македонский. После инспектирования в Тулоне экспедиционной армии в 35 тысяч человек 9 мая он произнёс напутственную речь, но в ней не рассказал о целях экспедиции. Встречный ветер помешал сразу выйти в море. Подготовка к масштабной десантной экспедиции в Тулоне и по всему средиземноморскому побережью, контролируемому Францией, отслеживалась британской разведкой, но цель её своевременно вскрыть не удалось.

Речь Бонапарта была широко опубликована во французской прессе. Появились многочисленные спекуляции о целях и направлениях экспедиции: назывались Британские острова, Сицилия, Мальта и даже Крым.

Бонапарт опасался английского военного флота. Поскольку же в Ирландии ожидалось восстание, Бонапарт предполагал, что английский флот, сосредоточенный в Португалии для противодействия Испании, заключившей союз с Францией, не успеет ему помешать.

Однако англичане не дремали. Ночью 9 мая эскадра адмирала Нельсона вошла в Гибралтар. Она была обнаружена испанцами и обстреляна береговой артиллерией. Повреждения были незначительными и англичане продвигались дальше. 17 мая они захватили корабль пирата-капера, команда которого сообщила, что выход французской эскадры должен уже произойти.

Флот Бонапарта вышел в море только 19 мая, а через 2 дня 21 мая к Йерским островам напротив Тулона подошла эскадра Нельсона, где попала в шторм, разбросавший её.

Эскадра Бонапарта шла вдоль побережья, присоединяя всё новые транспорты: 72 из Генуи, 22 из родного Бонапарту Аяччо на Корсике. Запаздывало подкрепление из Чивитавеккьи.  Когда с захваченного британского торгового брига была получена информация, что Нельсон очень близко Бонапарт принял решение плыть на Мальту. Опоздавшие 56 судов дошли до неё самостоятельно. 9 июня флот пришёл на Мальту. Валетту, столицу острова, подконтрольную рыцарям, хитростью заняли без боя, но в западной его части отряд из военных-мальтийцев, в течение суток оказывал французам вооружённое сопротивление. После пополнения провианта и воды 14 июня флот отправился в Египет.

Только захватив французский фрегат с ранеными и награбленным в Мальте добром, который шёл в Тулон, адмирал Нельсон узнал о подлинной цели экспедиции Бонапарта.

Между тем караван из разнообразных французских судов растянулся, и быстроходный корабль с Бонапартом, контролируя прохождение многочисленного транспорта, оказался вблизи Крита. Достоверные данные о том, что французы останавливались у Крита, отсутствуют.

В Иерапетре существует легенда о том, что Бонапарт 26 июня 1798 г. высадился в городе с пятью сопровождающими. Отправившись на поиски питьевой воды, они встретили представителя местной знати, некоего Андреаса Перулиоса, показавшего колодец неподалеку. Грек вместе с Бонапартом совершил прогулку по городу, после чего пригласил к себе гостя на ночлег. Тот принял приглашение. Наутро Перулиос гостя уже не застал: увидел лишь уходящий вдаль корабль. Позднее жена Перулиоса под подушкой гостя нашла записку на французском языке. В городе текст этой записки был переведён. Из содержания следовало, что гостем был Бонапарт. С тех пор дом, где согласно легенде, останавливался Наполеон, с гордостью демонстрируют посетителям. Городские власти его выкупили у Харидимоса Цорцакакиса, правнука Перулиоса, и отреставрировали. Потом прошло очень много времени. Крит пережил после этого столько восстаний, что не удивительно, что записка не сохранилась. Удивительно, что ещё сохранился сам дом.

В интересующей нас связи любопытно упоминание в книге увлекавшегося парусным спортом Эрнла Брэдфода «Нельсон – эпохальный герой», что «задержавшийся из-за многочисленности транспортных судов» флот Бонапарта миновал Крит «30-го июня и с попутным ветром мельтеми прибыл в Александрию на следующее утро». Это говорит о том, что упомянутая высадка Наполеона на остров вполне могла состояться, и, весьма возможно, имела место на самом деле.

Что касается Египетской экспедиция, такие операции должны быть отнесены к разряду авантюрных. Отрезанность от Франции, борьба местного населения, которое воспринимало французов как захватчиков, поставили французский корпус в безвыходное положение. После уничтожения англичанами французского флота в битве при Абукире капитуляция французского корпуса в Египте была неизбежна.

Тем не менее, египетская экспедиция Наполеона привела к росту интереса к древней истории Египта. В результате экспедиции было собрано и вывезено в Европу огромное количество памятников истории. В 1798 году был создан Институт Египта (Institut d’Égypte), который положил начало масштабному спасению и изучению наследия древнего Египта.

 Апрель, 2017